Au pays des rois

Pour terminer notre périple en Inde du nord, nous nous rendons au Rajasthan ou “pays des rois”, la région la plus visitée d’Inde. Demeure des anciens maharajas, la région regorge de forts et palaces que nous ne manquons pas de découvrir.

Depuis Agra nous rejoignons la capitale du Rajasthan, Jaipur, bâtie sous le règne de Jai Singh II. C’est en 1876 que le maharaja Ram Singh fit peindre toute la vieille ville en rose (couleur de l’hospitalité) pour la venue du Prince de Galles. Depuis, les résidents doivent respecter le code de couleur de la ville. Au palace de la ville, qui ne méritait pas vraiment la visite, nous préférons le Hawa Mahal. Cette bâtisse atypique de cinq étages aux centaines de fenêtres permettant aux femmes du harem d’observer la vie de la rue sans être vues. Datant de 1728 et listé au patrimoine mondial de l’humanité, le Jantar Mantar est un observatoire astronomique qui regroupe différents instruments de mesure. À quelques kilomètres de Jaipur se situent le fort et le palace d’Amber. Globalement, et en particulier à cause du harcèlement permanent des vendeurs de vêtements et de babioles nous ne garderons pas un bon souvenir de la ville rose.

Après quelques jours de détente dans la petite ville de Pushkar, dont le seul intérêt touristique se résume à son petit lac, nous partons pour Udaipur au sud de la région. La ville fut fondée en 1568 par Udai Singh II. La visite du palace de la ville justifierait à lui-même la venue à Udaipur. Le plus vaste palais du Rajasthan a été reconverti en un musée qui expose armes, peintures, vêtements, meubles, vaisselle, tout ce qui témoigne de l’époque où Udaipur fut la brillante capitale de Mewar et où elle eut besoin de se défendre contre les agresseurs Moghols et Marathes. Les palais construits au milieu du lac sont désormais des hôtels de luxe aux tarifs exorbitants. Depuis le sommet d’une colline, nous pouvons observer les lumières de la ville après le coucher du soleil.

C’est au terme d’une journée en bus que nous rejoignons Jodhpur. Fondée en 1459 par Rao Jodha, la ville bleue possède un charme particulier. Le fort de Mehrangarh surplombe la ville et donne l’impression de ne faire qu’un avec la roche. Bien que le bleu soit traditionnellement la couleur des brahmanes (caste la plus élevée), elle est ici adoptée par tous les habitants. Les ruelles d’un autre temps se succèdent et forment un labyrinthe où il fait bon se perdre.

Depuis Jaisalmer, nous partons pour un safari d’une journée et demi à dos de dromadaires dans le désert du Thar. Nous partageons cette expérience avec deux françaises en vacances, Morgane et Féeriel. Les paysages arides parsemés d’éoliennes se succèdent accueillant parfois de petits villages. Après quelques heures de marche nous regagnons des dunes de sable où nous campons à la belle étoile pour la nuit. Nos chameliers venus du Pakistan nous cuisinent des plats traditionnels au feu de bois. Nous en apprenons plus sur les méthodes alimentaires des dromadaires qui régurgitent le contenu d’un de leurs estomacs et le ruminent pour le ré-avaler. Autant vous dire que l’expression “avoir une haleine de chameau” prend tout son sens. Au terme du safari nous sommes complètement cassé. Fesses, bras, dos, cuisses tout est douloureux ; mais ça en valait largement la peine.

Nous sommes à Jaisalmer pour les célébrations hindoues de Diwali. Les habitants célèbrent le retour de Rama à Ayodhya en illuminant son chemin de petites bougies. La fête des lumières est très populaire en Inde, les habitants s’offrent des cadeaux, se retrouvent en famille. Les petits et les grands tirent des feux d’artifice dignes du 14 juillet ou font exploser des pétards dont la taille et le volume sonore devraient suffire à les faire interdire.

Nous passons par Deshnok dans le seul but de visiter le temple Karni Mata, connu mondialement pour ses rats sacrés. Dédié à la déesse Durga, le temple renferme des milliers de rats que les fidèles adorent et nourrissent en espérant se réincarner en un membre de la famille de la déesse. Les rats se baladent librement dans la cour et à l’intérieur du temple. Déjà troublée par la présence grouillante de tous ces rongeurs dans la cour, je laisse Lambert seul dans le temple assister aux repas, aux bagarres, aux scènes de cannibalisme. Nous rejoignons Delhi par le train et ignorons encore où le vent nous mènera.