Merveilles indiennes

Les temples de Khajuraho ont été construits entre 950 et 1050 par la dynastie des Chandella. Sur les 85 temples initiaux, seuls 22 existent encore. Listé au patrimoine mondial de l’humanité, le site est divisé en trois groupes bien distincts. Ces temples, parmi les plus beaux temples hindous et jaïns du pays, possèdent une particularité singulière qui attire les visiteurs. En effet, la plupart des sculptures qui ornent les murs extérieurs des bâtisses millénaires représentent des scènes érotiques. Nous concentrons notre temps sur les temples du groupe ouest, mieux conservés et très représentatifs du style architectural de l’époque.

Seuls les temples motivent vraiment la venue à Khajuraho. Et bien que les temples valent le détour il semblerait que les touristes boudent de plus en plus cette destination. La faute à toutes les personnes qui ont quelque chose à vendre. En effet, les chauffeurs de rickshaw ne cessent de nous alpaguer par des “rickshaw”, “very cheap”, et répondent à nos refus par des “maybe later” ou des “tomorrow ok”. Viennent ensuite tous les marchands qui à notre passage s’empressent de brandir ce qu’ils ont sous la main pour que nous l’achetions. Les vendeurs ambulants nous poursuivent sur des mètres avant de comprendre que nous ne voulons rien… À côté, les bateliers de Varanasi c’est de la gnognote. Mais il faut nous rendre à l’évidence, nous entrons en territoire touristique et nous allons devoir nous habituer aux désagréments et abus que cela engendre. Et cela ne risque pas de changer à Agra que nous rejoignons par le train.

L’Empire moghol fut fondé en Inde en 1526, marquant ainsi l’apogée de l’expansion musulmane en Inde. À peine plus de 100 plus tard, l’empereur moghol Shâh Jahân entama la construction d’un mausolée qui sera le plus bel édifice architectural indo-islamique de tous les temps. En 1631, l’empereur entama au bord de la rivière Yamuna à Agra la construction d’un mausolée pour son épouse Multaz Mahal morte en couche. Plus de quinze ans plus tard, l’édifice de marbre aux proportions symétriques fut achevé. Véritable joyau de l’art musulman, le Taj Mahal accueille des milliers de visiteurs par jour et fascine encore et toujours. On en a tellement vu et revu de photos et de reportages sur le Taj qu’on croyait déjà le connaître. Et pourtant, en passant la porte principale la vision parfaite et pure de cette bâtisse nous prend au corps. Parfait, tout simplement. Il mérite son statut Unesco et d’être l’une des sept nouvelles merveilles du monde.

Nous avons été plus charmés par la vision d’ensemble du Taj que par ces détails qui bien que remarquables n’égalent pas le génie global. Des pierres semi-précieuses en forme de fleurs sont incrustées dans le marbre un peu partout autour de l’édifice. Des versets coraniques ornent également les murs extérieurs. Il est possible de pénétrer à l’intérieur du mausolée mais les véritables tombes se trouvent dans un sous-sol interdit d’accès au public. Un joli point de vue (gratuit) se situe de l’autre côté de la rivière Yamuna. Il est également  possible de bénéficier d’une excellente vue sur le Taj depuis le toit-terrasse du restaurant de l’hôtel Shaniya Palace. Compte-tenu de son importance historique, architecturale et culturelle le Taj Mahal est un monument à ne pas manquer.

Toutefois, l’idée de boycotter le lieu nous a quand même traversé l’esprit. En effet, nous avons trouvé le prix d’entrée scandaleux ; non seulement parce que 750 roupies est une somme énorme pour le pays mais surtout parce que ce tarif est 35 fois plus élevé que celui des droits d’entrée des indiens. Pas une fois, pas deux fois, pas même dix fois mais bien 35 fois plus cher ! Même si cela revient à environ 12 €, il faut se remettre dans le contexte : en Inde, un repas dans un bon restaurant ne dépasse que très rarement les 200 roupies par personne (et vous pensez bien qu’on mange pour moitié moins à deux dans les petites échoppes) et une chambre double standard à Agra vaut 500 roupies. Autrement dit, avec un ticket pour le Taj Mahal nous aurions quasiment pu manger et dormir à deux pour une journée… De plus, le ticket n’est valable que pour une seule entrée et inutile de penser à y passer la journée puisqu’aucune nourriture n’y est autorisée.

À deux heures de bus d’Agra, se situe le site de Fatehpur Sikri, ancienne capitale de l’empire moghol. Nous y découvrons la Jama Masjid, une des plus grandes mosquées du pays. Également listé au patrimoine mondial de l’humanité, le site se visite aisément en une journée depuis Agra.

Lors de notre séjour à Agra, nous avons pu assister à notre premier festival indien, le Durga Puja. Dédié à la déesse Kali (connue aussi comme Durga ou Parvati), le festival, entre danses, chants, musique et jets de couleurs symbolise la victoire du bien contre mal. Les hindous se dirigent vers la rivière sacrée de la Yamuna pour y immerger les statues à l’effigie de la déesse. Nous découvrons (encore) une nouvelle facette de l’Inde. Dans cette atmosphère festive, les gens ne nous abordent pas parce qu’ils ont quelque chose à vendre, une chambre à louer ou un restaurant mais seulement parce qu’ils veulent que nous participions à la fête. Et ça nous fait du bien.