Cap sur le Cap!
La saison des fraises à peine terminée, nous entamons un road trip vers le Nord du pays. L’occasion pour nous de vous présenter notre nouveau moyen de transport, un 4x4 Nissan qui arbore sur sa galerie les mots “Plod ‘n along” (prendre son temps, se traîner). L’accès au Cap York est limité aux véhicules 4x4 et uniquement durant la saison sèche. On y avait rêvé, il était une des raisons pour lesquelles nous souhaitions revenir en Australie, on l’a fait, on n’est pas déçu mais ça n’a pas été sans quelques poussées d’adrénaline!
Notre première piste 4x4 a été la Bloomfield Track. Nous menant de Cape Tribulation, dans le Daintree National Park à Cooktown, la piste passe dans la rainforest (forêt humide), typique du North Queensland. Les petites criques se succèdent entre les pentes abruptes et la route passe par de petites communautés aborigènes et devant les très curieuses Black Mountains (montagnes noires), composées de granite.
Puis c’est par la Battle Camp Road que nous rejoignons la Péninsula Development Road. En route, les petites Isabella Falls nous accueilleront pour la nuit. L’atmosphère est calme, les crocodiles ne vivent pas ici, nous pouvons profiter de l’eau douce pour un bain. Les kilomètres augmentent au compteur et les stations d’essence commencent à afficher des prix supérieurs à ceux des Tablelands (nous paierons entre 2,00 et 2,36 $ le litre en allant au nord contre 1,44 $ en temps normal), signe que nous nous rendons dans des coins reculés.
Nous décidons de faire un détour par le Iron Range National Park, à l’Est de la péninsule. La communauté aborigène de Lockhart River s’y trouve et nous nous y rendons pour faire le plein d’essence et découvrir discrètement cette petite ville qui permet aux noirs d’Australie de s’insérer dans le pays. Sorte de juste mesure entre le retrait en réserves et la vie occidentale, ici, l’alcool est interdit et les enfants grandissent entre culture blanche et coutumes aborigènes ancestrales. La plage de Chili Beach, au nord de Lockhart River, est bien décevante surtout après avoir vu les superbes photos du lieu. La plage était pleine de déchets mais l’avantage est qu’il n’y avait pas un seul touriste. Lambert y pêche un requin bien trop petit pour être mangé.
La Frenchmans Track est une piste, j’ai envie de dire une “vraie” piste, en comparaison à la Bloomfield Track et la Battle Camp. Il nous a fallu une heure pour parcourir les dix kilomètres qui nous séparaient de la Pascoe River. L’eau de la rivière arrive au milieu de la cuisse de Lambert et la colline de l’autre côté est rocailleuse, crevassée et extrêmement pentue. Ils nous avaient prévenus les deux gars qu’on avait croisé juste avant. Ils venaient de passer en sens inverse et malgré leur experience du 4x4, ils avaient trouvé la traversée bien ardue. Après mûres réflexions, nous décidons de repartir en sens inverse. Lambert avait envie de tenter avant de revenir à la raison, on ne peut pas se permettre de rester coincé au milieu de la rivière ou de causer de gros dommages mécaniques au véhicule. Ici, personne ne viendra nous chercher. Le goût amer du regret nous reste au travers de la gorge alors que nous rebroussons chemin, mais nous savons pertinemment que nous avons fait le bon choix. Par contre, ce que nous ignorions encore, à ce moment-là, c’est que la Old Télégraph Track qui nous mènera jusqu’au top de l’Australie, nous satisfera bien plus que nécessaire en matière de sensations fortes.
La Old Télégraph Track (OTT), qui abritait autrefois les lignes du télégraphe est aujourd’hui la route 4x4 mythique qui conduit au Cap. Les criques sont pour la plupart à sec en cette fin de saison sèche mais l’expérience n’en est pas moins vibrante. Dès la première crique, le stress est à son comble. Parfois, la route est moins défoncée et on respire, puis une autre crique arrive. Parfois l’eau est basse et le fond sableux, facile. Puis viennent les routes qui n’en sont plus, les sorties de criques plus qu’abruptes et on en vient à se demander quelles sont les limites de notre voiture.
Nous traversons la Jardine River par le ferry, la traversée de 15 secondes vaut 88 $ pour un aller-retour. Vous avez dit voleur? Je dirais honteux! Encore quelques kilomètres et enfin nous attentons les petites villes de Bamaga et Seisia, portes sur la Cap York. La jetée de Seisia est un excellent point de pêche. Des bancs de sardines restent sous le quai en bois, ce qui attire de nombreux prédateurs et garantit aux locaux une pêche phénoménale. Nous ramenons du poisson pour chaque repas et Lambert, une nuit, a eu au bout de sa ligne à main un énorme requin, impossible à ramener sur l’embarcadère. Il devait faire au minimum 2,50 mètres, il était massif, fort. Incroyable. Jamais nous n’oublierons son immense silhouette alors qu’il se rapprochait de la surface puis la folie quand nous l’avons clairement vu.
Durant la seconde guerre mondiale, les australiens rejoignent les forces alliés dès l’invasion de la Polone par l’Allemagne. Pour la première fois de son histoire, le pays connaît la guerre sur son territoire. La bataille pour l’Australie oppose les alliés aux japonais en 1942-1943 tuant 27 000 australiens. Des épaves d’avions se trouvent un peu partout entre Darwin et le Nord-Est, nous nous rendons sur le lieu de deux crashs près de Bamaga. Le premier, DC3 transportait des civils en mai 1945 et il n’y avait malheureusement aucune information concernant le second.
Puis le moment est venu, 35 kilomètres de route et 15 minutes de marche et nous y sommes, le Cap York. Notre excitation est à son paroxysme alors que nous approchons du bout du monde australien. Puis il y a ce panneau : «Vous vous trouvez au point le plus septentrional du continent australien». Au delà, ce sont les îles du détroit de Torres. Un ailleurs.
Déjà, il est temps que nous rentrions de notre pèlerinage. Nous empruntons cette fois la route alternative à la OTT et faisons un arrêt au Lakefield National Park. A partir de Laura, la route est goudronnée. Ça fait du bien. La route après Lakeland monte lentement jusqu’aux Tablelands où nous rentrons, retrouvant l’air frais qui rend le soleil bien plus supportable que dans le Nord de la Péninsule.
Les températures augmentent mais les locaux nous affirment qu’il ne fait ni assez chaud, ni assez humide pour que les pluies arrivent. Alors on attend.