A l'heure d'été

Nous nous rendons sur la côte et plus précisément à Mission Beach dans le principal but de rencontrer un casoar à casque. Cet énorme oiseau non volant, dans la lignée des autruches et des émeus, vit dans les forêts tropicales au nord du pays et particulièrement à Mission Beach. Il y a trois ans, dans cette même région nous avions déjà tenté l’expérience en enchaînant les marches dans les bois, mais étions repartis bredouilles. Cette fois-ci, hors de question que nous quittions ce pays sans voir un de ces rares et majestueux oiseau. Toute la ville a basé son tourisme autour du volatile : statues, panneaux de signalisation… La côte a même été rebaptisée la cassowary coast! Inutile que je fasse durer le suspense plus longtemps, nous n’en avons pas vu. Du moins pas dans la nature. Mais parce que nous nous sommes refusés à repartir bredouille nous prenons la route direction Innisfail où nous nous rendons à la ferme de crocodiles de la Johnstone river qui possède des casoars à casques.

Nous avions toujours été réticents à l’idée d’aller au zoo dans ce pays, mettant un point d’honneur à découvrir les espèces dans leur milieu naturel. Et nous sommes fiers d’avoir, il y a trois ans, croisé un maximum d’espèces tout autour de l’Australie sans jamais franchir la porte d’un parc privé. Cependant, nous ne regrettons pas notre choix. Nous commençons par découvrir le parc seul avant de suivre Mike pour un tour d’une heure. Pour la première fois, nous pouvons approcher les animaux, qui, habitués aux hommes, ne nous craignent pas. Nous découvrons plus précisément l’anatomie des kangourous et wallabis, leurs énormes griffes, leur queue musclée, leur petite bouille et leurs grands yeux. Nous pouvons partager des moments privilégiés avec ces marsupiaux que l’on peut difficilement approcher à l’état sauvage. Puis viennent les crocodiles. Eux, on les connait bien. On en a vu en liberté, en cage, dans les rivières, sur les berges. Mais jamais nous n’en avions saisi un entre nos mains. Bien sûr, on ne nous a pas jeté dans un enclos pour que nous caressions un adulte de 6 mètres mais nous avons eu la chance de porter Fluffy, un petit bébé à la peau douce et à la musculature déjà forte. Puis nous suivons Mike qui s’en va nourrir les crocodiles de sa ferme. Vivez cette expérience en regardant notre vidéo. Nous rencontrons ensuite les dingos du parc. La meute est inoffensive, mignonne, joueuse et toujours prête à recevoir des câlins. Enfin, nous arrivons aux casoars à casques. Les oiseaux sont superbes, leurs couleurs sont vives et incroyables. Bien plus petits que leurs compères autruches et émeus ils n’en sont pas moins impressionants notamment avec leurs longues et menaçantes griffes. Enfin, nous discuterons avec Jack, un cacatoès blanc et laisserons son homologue noir nous grimper sur les épaules. Enfin, nous releverons le pari de porter un python autour de notre cou. Contre toute attente, ce fut très agréable. La peau du reptile est fraîche et très douce et son corps est musclé et fort.

Nous commençons par les mangues à Mutchilba, cueillette et paquetage dans une ferme gérée uniquement par des femmes, la mère, 73 ans et la fille, 45 ans. Plutôt sympathiques mais ayant des rapports étranges avec les hommes. Le travail n’était pas trop difficile malgré une réaction allergique que nous avons développée dûe aux pesticides utilisés dans les arbres et la chaleur parfois étouffante. La fille, plutôt obèse avait du mal à sortir de sa voiture ou de son tracteur et sollicitait en permanence les garçons, particulièrement Lambert à longueur de journée pour accomplir diverses tâches. Lambert bossait parfois entre midi et deux et donnait un coup de main après la journée sans être payé, mais là n’est pas le problème. La fille a commencé à péter les plombs en hurlant sur Lambert pour rien de manière hystérique. Une fois. Lambert ne dit rien. Deux fois. Ça ne passe plus. Il va lui parler pour mettre les choses au clair. Selon les dires de notre patronne, Lambert ne travaille pas, ne se comporte pas comme un homme, devrait avoir honte de me laisser porter des caisses… Lambert lui suggère alors de le virer si elle n’aime pas son travail et ajoute qu’elle a de sérieux problèmes avec les hommes. Encore une fois, dans une montée de folie, elle a hurlé qu’elle le virait, ce qui fut un soulagement il faut le dire, parce que bosser pour des fous c’est pas très agréable. Enfin bon, après cette mésaventure nous nous lançons brièvement dans les citrons verts avant de prendre des vacances.

Nous profitons de nos jours de repos pour nous rendre de nouveau dans la plus vieille forêt tropicale au monde (bien plus vieille que la forêt amazonnienne), la forêt de Daintree. Entre les bois denses, les oiseaux et insectes créent une musicalité particulière qui rend la forêt à la fois vivante et paisible. Nous nous employons à partager ses sons avec vous dès que possible. Aux cascades Emerald, près de Mareeba nous nous rafraîchissons lors des chaudes et humides journées.

Noël arrive déjà et nous nous concoctons un petit repas à l’occasion. Pour la seconde fois nous passerons les fêtes loin de nos familles mais cette année au moins nous ne sommes pas dans un aéroport puis dans l’avion. Les traditions des australiens sont bien différentes. Ici, pas de papillotes ni de bûches de Noël. Le pudding aux prunes semble être le dessert de prédilection mais nous lui préférons un cheesecake. Parce que Noël ce n’est qu’une fois par an on décide de faire la folie de s’offrir des huîtres! C’était sans compter sur l’incompréhensible manie australienne de vendre les huîtres ouvertes. Oui, ouvertes, mortes, séchées. Du coup, pas d’huîtres. Tant pis, on aura du saumon, des crevettes et même du kangourou! Difficile de sentir l’esprit de Noël en plein été mais on s’y emploie : décoration, costume, sapin de 20 centimètres et crèche artisanale faite avec les moyens du bord. Nous vous souhaitons à tous de bonnes fêtes!