La Cappadoce

Notre voyage ne pouvait pas ne pas passer par la Cappadoce, lieu incontournable lorsqu’on visite la Turquie. Et, à l’instar des milliers de touristes qui viennent ici chaque année nous n’avons pas déroger à la règle. Située sur un vaste plateau à plus de 1000 mètres d’altitude la Cappadoce est à la fois un lieu unique de par sa géologie mais aussi de par son histoire.

Nous avons passé plusieurs jours à Göreme pour nous reposer et nous promener. La neige nous a obligé à rester sur place un peu plus longtemps. L’hiver nous a finalement rattrapé même si nous avons eu la prétention de croire que nous serions assez rapide pour le fuir.

Histoire d’un pays

La Cappadoce est un ancien pays d’Asie Mineure dont les premières traces de civilisation remontent à l’âge de bronze (environ 2500 avant JC). A travers les âges elle a été envahie de part et d’autre par les Hittites, les Phrygiens, les Peuples de la mer avant d’être conquise en 1100 avant JC par Téglath-Phalasar, roi d’Assyrie. Elle sera ensuite prise successivement par la Lydie, les Médès et les Cimmériens avant d’intégrer l’empire Perse en 546 avant JC. Ce sont les perses qui la baptisent en lui donnant le nom de Katpatuka «Pays des chevaux de race», devenu Kapadokya.

En 330 avant JC, elle devient indépendante et noue ses premiers contacts avec l’empire Romain dont elle devient un allié et un soutien jusqu’à ce que Tibère l’intègre à l’empire en l’an 17. Elle fut, dès lors, une terre de refuge pour les chrétiens persécutés de Rome.

Malgré les persécutions de Dioclétien, empereur romain, en 303, le Christianisme se répand dans cette région aux III ème et IV ème siècle. Sous l’impulsion de Basile, évêque de Césarée (Kayseri) plusieurs petites communautés monastiques s’installent en Cappadoce. Au VIème siècle, les basiliques, églises et autres chapelles se multiplient.

Moawiya, gouverneur de Syrie, s’empare de Césarée en 647, et dès lors, la région n’en fini pas d’être la cible des raids arabes. Jusqu’au IX ème siècle, les souterrains qui existaient depuis des siècles, s’agrandissent afin de devenir de vrais refuges creusés dans la roche.

En 1071, la Cappadoce est conquise par les Turcs seldjoukides qui s’emploient à la création de nombreuses mosquées, à la construction d’une académie de médecine ainsi que de plusieurs caravansérails le long de la route de la Soie. A cette même époque, les églises de Göreme sont parées de leurs plus belles fresques. Au fil du temps la population adopte le turc comme langue et l’Islam comme religion.

Terre des premiers chrétiens

La géologie hors norme de la région de la Cappadoce est le résultat de l‘action des forces naturelles durant des milliers d’années. En ce lieu s’est élevé il y a environ 60 milllions d’années la chaîne montagneuse Tauro. Avec elle, se sont également crées de nombreux ravins et dépressions dans la région. Près de cinquante millions d’années plus tard, ces dépressions ont été remplies de magma et de roches volcaniques issus des volcans en éruption dans la région. Les dépressions disparurent transformant la région en un vaste plateau élevé. Mais les roches qui comblèrent les dépressions n’étaient pas résistantes à l’érosion du vent et de la pluie ou aux changements de température. Le sol s’est donc désagrégé, permettant à l’eau de s’infiltrer et d’éroder la roche. De là sont nées les formations atypiques que l’on rencontre dans la région : canyons, vallées et cheminées de fée.

C’est à partir du IX ème siècle que les moines et les ermites creusèrent des monastères et autres lieux de culte dans ces formations. Ils suivaient les constructions classiques notamment en construisant des nefs dans chacune des églises. Les murs sont couverts de peintures représentant des scènes bibliques. A l’abri de la lumière et cachés des iconoclastes (qui faisaient la guerre aux images) elles nous sont parvenues dans un assez bon état de conversation. Très vite, afin de se protéger des troubles qui agitaient leur région, les habitants ont imité les moines en construisant des refuges souterrains qui devinrent de véritables villes souterraines sur plusieurs niveaux!

Découverte de Göreme

Le parc national de Göreme accueille chaque année des milliers de touristes du monde entier. Les nombreuses églises taillées dans la roche et décorées de fresques n’en finissent pas d’attirer les visiteurs et les passionnés d’histoire. Tandis que les amoureux de paysages hors du commun seront rassasiés en se promenant sur l’un des nombreux chemins de randonnée tracés entre les vallées. Ceux qui souhaitent découvrir un autre point de vue de la région peuvent monter à bord d’une montgolfière!

Nous passerons quelques heures dans le musée en plein air de Göreme, découvrant tour à tour chaque église et nous extasiant sur le travail de titan que leur construction a dû engendrer. Nous flânerons dans la vallée rose sous le soleil puis sous la neige. Finalement, nous avons été chanceux de pouvoir découvrir cette belle région sous ces deux plus beaux aspects!