Les Khmers Rouges

Le 17 avril 1975, les Khmers rouges prennent Phnom Penh, la capitale du Cambodge, mettant ainsi fin à des années de guerre civile. La victoire du parti communiste d’inspiration maoïste est accueillie avec joie par la population qui pensait la violence terminée. Ils avaient tort. Les Khmers rouges évacuent la population sous prétexte de bombardements américains. Les gens se dirigent alors vers les campagnes, marchant durant des jours et des jours avant d’être assignés à un village dans lequel ils pourront travailler la terre et être surveillés. Les Khmers rouges instaurent alors un régime très strict et d’une extrême violence éliminant systématiquement tous les opposants au nouveau régime : l’Angkar (Organisation).

Le Kampuchea démocratique

Les Khmers rouges, plus que le pouvoir, désire un véritable changement, une révolution. Le Kampuchea démocratique devra être une société agraire où les notions de classes n’existent pas où tous les individus égaux travaillent la terre en commun en se libérant des machines, où la notion de propriété privée doit être oubliée, où l’influence occidentale doit cesser, où le divertissement est inexistant et où la religion n’a pas sa place. Pour ce faire, les Khmers rouges éliminent tous les moyens de communication avec l’extérieur, la poste, l’eau courante, les hôpitaux, la monnaie (après avoir tenté d’en introduire une nouvelle) ainsi que l’école. Les intellectuels, les militaires de l’ancien régime ainsi que tous les opposants (où considérés comme tels) sont supprimés et les populations adultes sont rééduquées par le travail manuel et la propagande. Les enfants n’échappent pas aux travaux agricoles. Certains sont enrôlés comme soldat dès leur plus jeune âge, n’ayant rien connu d’autres que la guerre et la torture ils constituent la milice des Khmers Rouges. Les membres des minorités ethniques n’étant pas «pur sang» sont éliminés. Chaque individu de l’Angkar porte un uniforme noir et un krama (écharpe) quadrillé rouge et blanc.

Durant quatre années, les Khmers rouges feront régner la terreur dans les populations. Affamés, forcés à travailler plus de dix heures par jour dans des champs, à récolter des denrées qu’ils ne peuvent consommer. Leur ration quotidienne s’élève à un bol de soupe et deux portions (plus ou moins conséquente) de riz. Les cambodgiens s’affaiblissent et beaucoup d’entre eux meurent de faim, de dysenterie, de paludisme ou d’intoxication lorsque la faim les a poussé à manger des champignons vénéneux. Certains sont emmenés par les soldats et ne reviennent jamais. Certains mettent fin à leurs jours.

La paranoïa grandissante de Pol Pot, à la tête du parti mène à une multiplication des arrestations (y compris de membres du Kampuchea démocratique et leurs familles) et à une augmentation du nombre de prisonniers à S-21 : prison et centre de torture dont le directeur est Douch. En ces lieux, des milliers de cambodgiens ont été emprisonnés et torturés, soupçonnés de comploter contre l’Angkar ou de travailler pour l’ennemi. Ceux qui ne mouraient pas entre les murs de l’ancien lycée Tuol Sleng étaient menés dans des camps d’extermination comme celui de Choeug Ek situé à une quinzaine de kilomètres de Phnom Penh. Les balles étant chères et destinées à se défendre contre l’ennemi vietnamien, les prisonniers étaient tués à coup de machettes ou étouffés dans des sacs plastiques. La torture est devenue courante et les moyens sont de plus en plus sanguinaires et barbares. Les bébés mouraient frappés contre des troncs d’arbres. Des centaines d’ossements ont été retrouvés à partir de 1988.

Dans cette atmosphère électrique, les gens travaillant dans les champs ne pouvaient se faire confiance les uns les autres de peur que l’un ou l’autre ne les dénonce pour des raisons diverses et variées. Pendant quatre ans, la vie de ces hommes et femmes n’a été que survie jusqu’à ce que les vietnamiens pénètrent le pays et libèrent la population du joug de leurs bourreaux. Durant les quatre années de règne des Khmers Rouges, deux millions de Cambodgiens ont perdu la vie, soit un quart de la population de l’époque.

Le camp d’extermination de Choeung Ek à Phnom Penh

Dans le mausolée central à Choeung Ek se chevauchent des centaines de crânes humains trouvés sur les lieux, témoins d’un massacre sans nom, témoins d’une des plus grandes tragédies du XX ème siècle. Des trous dans la terre desquels ont été retirés des cadavres. Un arbre marqué comme l’un de ceux sur lesquels les soldats battaient les bébés à mort. Et le souvenir de tous ces évènements dans le musée du camp. Nous regardons, nous lisons et essayons de comprendre comment, pourquoi tout cela a pu arriver, mais nous ne trouvons pas de réponse. Il y a des folies qui ne s’expliquent pas.

Le musée de Tuol Seng, la prison S-21 à Phnom Penh

Nous déambulons dans les couloirs, regardant les cachots, les instruments de torture… Tout a été laissé tel quel de manière à marquer les esprits, à montrer à tous de quelles atrocités les Khmers rouges se sont rendus responsables. Des milliers de photographies des victimes se trouvent au musée. Nous croisons le regard de femmes, hommes et enfants vivants et morts. Les cachots de briques se succèdent et nous avons du mal à imaginer toutes ces personnes photographiées dans leur prison, enchaînées, désespérées. Des barbelés entourent les bâtiments afin que les prisonniers ne sautent pas dans le vide et mettent fin à leurs jours. L’horreur qui a eu lieu ici ne peut s’imaginer, seulement se décrire et nous lisons les témoignages de trois des sept rescapés de ce lieu de détention et de torture.

Le musée des mines de Siem Reap

Même si la guerre est officiellement terminée elle continue de faire des victimes au Cambodge chaque jour. Le pays est couvert de champs de mines et les personnes ayant subi l’explosion d’une de ces bombes à retardement sont nombreuses. Le pays compte plus de 40 000 mutilés, victimes de mines antipersonnel et autres engins non-explosés. Pendant près de vingt ans, le sol cambodgien a été truffé de mines antipersonnel.

Tout à commencer avec un bombardement massif du sol cambodgien par l’armée américaine durant la guerre du Vietnam, laissant derrière lui un grand nombre de bombe non-explosées. Après sa prise de pouvoir en 1970, Loi Noi truffe la frontière avec le Vietnam de champs de mine afin d’éviter l’intrusion des vietnamiens sur le territoire cambodgien. Les Khmers rouges font de même lorsque l’ancien allié vietnamien devient une menace. Enfin, après leur défaite, les Khmers rouges battent en retraite dans la jungle qui borde la Thaïlande et se barricade de champ de mines tandis que l’armée vietnamienne fait de même afin que les Khmers rouges ne reviennent pas.

Le musée des mines est l’oeuvre de Aki Ra, un homme d’une trentaine d’année qui ne connaît ni son âge ni son véritable nom. Enrôlé dès son plus jeune âge par les Khmers rouges, il connaît les mines puisqu’il en a lui-même posé durant toute son enfance. Lorsque les vietnamiens sont arrivés, il s’est rangé à leur côté et a continué à poser des mines antipersonnel, il a fait de même lorsqu’il a rejoint le nouveau gouvernement cambodgien. Puis, en 1997, Aki Ra a commencé à enlever les mines partout où il en trouvait, seul. Désormais, il travaille également avec des ONG. Le musée qu’il a crée montre les différentes mines, raconte l’histoire du Cambodge, projette un film intéressant sur le travail de déminage… Aki Ra s’occupe également de l’éducation de jeunes enfants mutilés suite à l’explosion d’une mine antipersonnel.

On estime qu’il reste de six à sept millions d’engins non-explosés et de mines à travers le pays.