Au pays du long nuage blanc
La Nouvelle-Zélande ou Aotearoa (le pays du long nuage blanc) en maori c’est le pays des kiwis, surnom donné aux habitants, appellation de l’oiseau iconique et nom du fruit emblématique du pays. La Nouvelle-Zélande c’est le pays des All Blacks, l’équipe de rugby qui fait pâlir ses adversaires avant chaque rencontre avec son puissant haka. C’est aussi la terre des Maoris dont la culture est pleinement embrassée par la Nouvelle-Zélande d’aujourd’hui (ce qui fait plaisir à voir surtout après avoir passé du temps en Australie ou la cause Aborigène est dramatique.)
La Nouvelle-Zélande c’est également une terre peuplée de moutons. Il y a ici trente millions de moutons et cinq fois moins d’habitants ! Chaque jour, à bord de notre van de location, nous les croisons par dizaines, mangeant de l’herbe dans les pâturages, se réunissant à l’appel de leur chien de garde ou traversant la route. À Omarama, nous assistons à la tonte d’une brebis de sept ans que nous avons filmé pour que vous puissiez en profiter. Sur les 38 espèces de moutons, certaines ont la laine dure, d’autres moyenne ou souple. Les moutons à laine dure sont tondus deux fois par an et ceux à la laine souple, comme le merino ne se séparent de leur laine qu’une fois par an.
Nous commençons notre découverte du pays par l’île du Sud. La plus grosse ville du Sud demeure Christchurch. Après le terrible tremblement de terre qui l’a secoué l’an dernier, la ville reprend doucement ses esprits. Nous ne nous attardons pas dans les rues en travaux, au pied des églises endommagées ou près des maisons sans toitures et allons dans la Banks Peninsula et à 80 kilomètres de Christchurch nous ressentons l’un des nombreux séismes qui secoue régulièrement la région.
Au coeur de la Banks Peninsula, la petite ville d’Akaroa est un petit coin de France. En 1838, le capitaine Langlois avait négocié l’achat de la péninsule avec les maoris habitant la péninsule. Il repartit en France dans le but de recruter des hommes. En 1840, quelques jours avant le retour du capitaine, les britanniques clament la souveraineté britannique de la péninsule en accord avec le traité de Waitangi. Les français venus s’installèrent tout de même à Akaroa où leurs descendants mêlés aux descendants britanniques vivent toujours. Malgré la météo pluvieuse, la péninsule se fait belle depuis la Summit Road.
En route pour le Aoraki/Mt Cook National Park nous découvrons les superbes montagnes des Southern Alps et les lacs aux eaux bleutées qui se baignent aux pieds de leurs versants. Le lac Tekapo et son église du bon berger nous offrent un bel aperçu de la région du Mackenzie. Mais juste un aperçu. Ce qui nous attend ensuite se révèle bien plus joli, plus pur, plus impressionnant.
La vision du lac Pukaki entouré par les montagnes enneigées dont le Mont Cook ou Aokari (le perceur de nuage), le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande culminant à 3755 mètres d’altitude, dessine instantanément un large sourire sur nos visages. Des marches plus ou moins longues nous mènent au coeur du parc national, lacs, glaciers, vallées, rivières, le tout présidé par le Mont Cook et ses compagnons de plus de 3000 mètres. Les glaciers du parc se retirent depuis des années formant les lacs que nous voyons désormais. À la surface des lacs Tasman et Hooker, des icebergs dorment sur l’eau dansante ou gelée. Puis nous quittons le Aokari/Mt Cook National Park, le Mt Cook puis le lac Pukaki disparaissent déjà dans notre rétroviseur mais sera bientôt remplacé par le lac Wakatipu aux alentours de Queenstown.
Parce que les photos valent mieux que toutes les descriptions, nous vous invitons à vous perdre dans nos premières images de la Nouvelle-Zélande.