Dans les fjords
En nous éloignant du Mont Cook, nous craignions d’avoir commencé trop fort, trop beau, d’avoir vu ce que la Nouvelle-Zélande avait à offrir de plus magique et de ne plus être émerveillé pendant notre voyage. C’était largement sous-estimer la terre que nous foulons.
Depuis Te Anau nous prenons la direction du Fiordland National Park. Inscrit au patrimoine mondial de l’humanité avec le Aoraki/Mont Cook National Park ainsi que le Westland National Park (tous les trois sont regroupés sous le nom de Te Wahipounamu/Southwest New Zealand world heritage area), le Fiordland National Park mêle des paysages à la fois stupéfiants et apaisants. Les fjords, injustement nommés sounds par les premiers explorateurs ne sont pas accessibles par la route, à l’exception d’un seul le Milford Sound.
Mais avant d’arriver au parc national, nous parcourons les 119 kilomètres de route qui séparent Te Anau de Milford, route qui à elle-même vaut le détour, particulièrement la dernière partie. Les grosses pluies de la veille ont donné naissance à des dizaines de cascades s’écoulant des flancs des montagnes. Ici, il pleut 200 jours par an alors la forêt est verdoyante, luxuriante, dense. On se croirait dans un film fantastique s’apprêtant à entretenir une conversation avec un arbre à tout moment. La pluie on y a donc eu droit et même si c’est cette pluie accompagnée de nuages qui donne à ce paysage surréaliste toute sa dimension dramatique presque mystique, nous préférons attendre quelques jours pour bénéficier d’une meilleure visibilité.
La neige est tombée et a déposé une légère couche blanche sur la forêt mais le ciel est bleu, nous faisons une petite croisière dans le Milford Sound. Le fjord est une vallée glaciaire inondée et très profonde dont les eaux sont un mélange d’eau douce et d’eau de mer. Au Milford Sound, les montagnes dominent la mer d’où elles prennent naissance. La face cachée des montagnes, correspondant à la profondeur du fjord dépasse les 400 mètres tandis que les sommets des montagnes culminent à 1200 mètres.
L’eau du fjord est calme à l’exception du bruit des cascades qui s’écrasent en puissance dans la mer, et nous prenons le temps d’en apprécier toute la sérénité et l’immensité. Tout à coup, notre bateau vire et prend de la vitesse à mesure que notre guide nous explique qu’il a repéré des dauphins. Déjà nous les apercevons à troubler la quiétude de l’eau avec leurs sauts. Nous avons de la chance, les dauphins ne sont pas toujours au Milford Sound, généralement, ils vont nager dans les autres fjords de la côte. Les bottlenose dolphins, ou grand dauphins prennent plaisir à nager collés à la croupe de notre bateau et nous ne nous en plaignions pas. Ainsi, nous avons la possibilité de voir de plus près ces mammifères marins dont la taille se situe entre 2 et 4 mètres de long. le temps de les admirer nous oublions le froid et ne regrettons pas une seconde d’avoir attendu trois jours avant de faire notre croisière. Un peu plus loin, les ours de mer se reposent sur leur rocher, la colonie est établie dans le fjord et ne semble pas préoccupé par notre présence. Déjà, après avoir traversé le fjord jusqu’à la mer, nous rebroussons chemin.
Encore rêveurs, nous reprenons la route jusqu’à Te Anau, où nous croisons la route d’un Kea, un gros oiseau peu farouche dont l’activité principale en la présence d’humain réside dans le saccage des véhicules ! Le soleil se couche et nous nous demandons bien ce que la Nouvelle-Zélande a encore à nous offrir.