Au pays du sourire

Le temps de quitter le petit coin de paradis que nous avions trouvé sur Don Det est bel et bien venu. Le bateau nous ramène sur la terre ferme et de là nous prenons la direction de la frontière où notre dernier contact laotien ne sera pas des plus agréables. Pour des raisons inexplicables autrement que par l’appât du gain, les douaniers ont décidé que chacun devait leur verser un dollar pour obtenir le tampon sur le passeport, autrement dit, pour faire leur boulot. Et comme nous passons la frontière un samedi, il nous faut payer deux dollars parce que c’est le week-end.

Nous refusons de payer, prétextant que nous n’avons pas d’argent puisqu’il n’y avait pas de banque sur l’île. Le douanier nous répond un ferme : “No money, no stamp.” L’avantage de passer la frontière à vélo c’est qu’on n’est pas pressé, pas de bus ou de chauffeur à nous attendre. Alors nous patientons, tandis que tous, touristes, laotiens, cambodgiens, chinois répondent favorablement à ce racket et que leurs billets tombent dans un tiroir. Au bout d’une vingtaine de minutes, le douanier cède et, enfin nous passons la frontière.

Côté cambodgien, c’est pareil, un dollar pour le service de la santé, un dollar pour le tampon… Ils sont néanmoins moins insistants et nous passerons sans nous acquitter des sommes injustement demandées. Et nous voilà sur les routes cambodgiennes. Déjà le Laos disparaît derrière nous. Nous garderons le souvenir de notre séjour à Luang Nam Tha, parfait en tous points. Nous n’oublierons jamais les routes et pistes aux superbes paysages et aux sacrés dénivelés. Nous nous souviendrons des enfants nous saluant dans les villages mais devrons admettre qu’ici, à vélo, à pied ou en bus nous restons des falangs. Et, même si parfois les locaux nous invitent à partager leur lao-lao il est difficile de vraiment rencontrer la population.

Le Cambodge se déploie devant nous. La première chose qui nous frappe dans ce pays, ce sont les oiseaux. Certains sont grands, beaux, colorés, d’autres plus petits et communs mais, il y en a, volant d’arbre en arbre. Au Laos, nous ne voyions pas d’oiseaux ailleurs que dans un filet, en vente au marché ou en brochette. Bien sûr, nous en entendions parfois, mais sans jamais les voir! Nous découvrons un peuple souriant et agréable. Chaque village que nous traversons donne lieu à une symphonie de tous les âges : Hello, hello! Avec grand étonnement nous serons salué par des Okay, Okay par la totalité des habitants d’un village situé après Thalat Boravit. Étonnant! A croire que Jacquouille la fripouille est passé par là!

Pour rejoindre Siem Reap depuis Stung Tren, nous prenons une piste au Nord du pays. La route est agréable, malgré la poussière, et en très bon état. L’absence d’indication nous oblige à solliciter l’aide des motocyclistes qui nous aident avec plaisir. Nous rallions Preah Vihear (ou Tbeang Manchey) en deux journées et en profitons pour faire une pause. La ville n’a pas grand chose à offrir, mais c’est un bon point de départ pour se rendre au temple Preah Vihear, situé à 100 kilomètres de là. Mais, étant donné les récents événements aux alentours de ce temple impliquant des échanges de tirs entre forces armées thaïlandaises et cambodgiennes, les touristes se font inexistants.

Contre toute attente, notre piste devient une route majoritairement bitumée. A croire que notre carte, aussi fameuse et conseillée soit-elle, n’est pas exacte. Nous nous en accommodons et continuons en direction de Siem Reap. Il est plus agréable de pédaler ces derniers jours. L’air est plus frais et la période chaude est bien plus courte. Des parcelles de terre et les arbres qui s’y trouvaient sont brulés un peu partout mais il reste beaucoup de forêt et l’ombre vient jusqu’à la route. Deux journées supplémentaires nous conduirons jusqu’à Siem Reap. Les vélos s’offrent une beauté avant d’entrer en ville et attirent les regards curieux de vieux hommes. Ils inspectent les pédales, le guidon et portent toute leur attention aux plateaux de vitesse comme s’ils n’en n’avaient jamais vus. Intrigués, nous observons les vélos sur la route et nous rendons compte que dans un pays aussi peu montagneux que le Cambodge aucun d’eux n’est équipé de vitesses. Enfin, tous les quatre nous arriverons à destination, à quelques kilomètres des fameux temples d’Angkor.