Les Temples d’Angkor

Nous avons visité le site archéologique d’Angkor durant trois jours (Pass 40 $) ce qui nous a permis de découvrir les temples majeurs et quelques sites mineurs. Nous ne regrettons pas, puisqu’en une seule journée (Pass 20 $), nous aurions couru et vu très peu de temples. Nous n’aurions pas pu aller à Banteay Srei et découvrir ses superbes détails muraux. Bien évidemment, en trois jours nous n’avons pas pu tout voir et avons renoncé à Roluos, Koh Ker, Beng Mealea et d’autres. Pour ceux qui veulent tout voir et tout connaître il est préférable d’opter pour un Pass d’une semaine (60$).

Le parc est très bien entretenu, propre. Les distances entre les temples sont assez grandes, il faut envisager de visiter le parc à vélo (location 1$ par jour) ou en tuk-tuk (15$ pour la journée, mais cela revient plus cher si vous voulez aller dans des sites plus éloignées comme Banteay Srei.) Le seul désagrément notable ce sont tous ces enfants qui passent leur journée à nous harceler pour qu’on achète leurs bracelets, cartes postales, bouteilles d’eau. Les petits comme les grands parlent un anglais parfait et certains ont même des notions de français. La vraie question est comment, sur un site de l’UNESCO, est-il toléré que de jeunes enfants travaillent? Les adultes aussi nous alpaguent tout au long de la journée mais sont, toutefois, moins insistants. Visiter les temples d’Angkor est une expérience d’autant plus intéressante lorsque l’on se penche sur l’histoire de l’Empire Khmer avant de découvrir la beauté de ses édifices.

Notre Découverte des Temples

Angkor Wat (Règne de Suryavarman II) est le plus connu de tous les temples d’Angkor. Contrairement à tous les autres temples, Angkor Wat n’a jamais été laissé à l’abandon; il servait, en effet, de temple bouddhiste au XV ème siècle. Le temple d’Angkor Wat a une forte symbolique religieuse puisqu’il se veut une représentation miniature de l’univers où la tour centrale serait le Mont Meru et les autres tours, les petits sommets alentours. La cour représenterait les continents et les fossés seraient les océans. Orienté vers l’Ouest, symbole de la mort dans l’hindouisme, Angkor Wat devait servir à la fois de temple et de mausolée. Les murs des bas-reliefs du temple sont couverts sur 800 mètres de superbes fresques murales racontant des batailles survenues durant le règne du roi ou illustrant des évènements épiques fondateurs de l’hindouisme notamment, Le paradis et l’enfer (Représentation des châtiments et des récompenses dans les 32 enfers et les 37 paradis de l’hindouisme.), Le Barattage de la mer de lait (Représentation du mythe cosmologique de l’hindouisme.) et La bataille de Lanka (L’armée de singes de Rama affronte les kidnappeurs de Sita, la femme de Rama.) Toute visite au parc archéologique d’Angkor se doit de passer par Angkor Wat. Et même si le fameux temple nous a moins séduit que d’autres, son immensité, ses fresques, sa symétrie et son symbolisme font qu’il restera dans notre top 3.

Bayon est le temple de la capitale durant le règne de Jayavarman VII. Autour du temple dans les bas-reliefs une fresque murale inachevée est sculptée. Le niveau supérieur du temple possède plusieurs tours avec quatre visages sculptés orientés vers les quatre points cardinaux. Nous avons particulièrement apprécié ce temple dont le désordre et les visages nous ont séduits. Il restera sans doute notre gros coup de coeur.

Banteay Srei (citadelles des femmes) est un temple situé à une vingtaine de kilomètres d’Angkor Wat. Il est l’un des rares temples d’Angkor à ne pas avoir été commandité par un roi mais par un brahmane qui fut le tuteur de Javayarman V. Grâce au travail de EFEO, le temple est en excellent état. Ses sculptures murales bien conservées sont superbes et sont un bel exemple de l’art Khmer de l’époque. Malgré qu’il soit l’un des plus petits temples d’Angkor, la visite en vaut largement le détour.

Pre Rup est le temple d’état de Rajendravarman. Cinq tours en forme de lotus se situent au troisième niveau du temple. Comme beaucoup d’autres il n’est pas beaucoup visité ce qui, à nos yeux, l’a rendu plus charmant.

Banteay Kdei est un monastère bouddhiste. La porte d’entrée nous rappelle celle de l’entrée de Angkor Thom avec le visage. Des sculptures murales représentant des devatas ornent le temple qui a été construit sur un seul niveau. A l’arrière, un arbre gigantesque a pris le dessus sur la bâtisse.

Ta Prohm est dédié à la mère de Jayavarman VII et était un complexe monastique bouddhique. Il est un parfait exemple de la jungle reprenant les dessus sur les travaux monumentaux de l’homme. Des arbres énormes ont grandi au détriment des pierres et donnent au lieu une atmosphère unique (si on fait abstraction des nombreux touristes). Le temple était en pleine restauration au moment de notre visite . Nous nous perdons dans les couloirs labyrinthiques du temple, entre les portes, tas de pierres et racines monumentales.

Ta Keo est le premier temple d’Angkor à être entièrement construit en grès. Comme dans beaucoup de temples-montagnes il possède cinq tours : quatre tours lotus et une tour centrale. Pour des raisons inconnues le temple ne possède aucune finition décorative. On suppose souvent que la mort de Jayavarman V a mis fin au chantier, ou que la pierre était trop dure pour être sculptée. D’après les inscriptions trouvées les lieux, un éclair frappa le temple et à cause de ce signe de mauvais augure le temple aurait été laissé à l’abandon. Malgré l’absence d’ornement, la vue d’ensemble du temple est superbe, s’il avait été achevé il aurait, sans doute, été l’un des plus spectaculaires temple d’Angkor.

Thommanon est un petit temple dédié à Shiva restauré par l’EFEO dans les années soixante. Construit en même temps qu’Angkor Wat, on retrouve des similarités entre les deux temples, notamment au travers des tours lotus.

Prasat Sour Prat est un ensemble de tours dont le style architectural est unique à Angkor. Il est difficile de dire si elles datent d’avant le 11 ème siècle ou si elles ont été construite après la période Bayon. Il est également difficile de savoir à quoi servaient ces tours mais on dit parfois que lorsque deux personnes avaient un désaccord, on les séparait l’une de l’autre en les mettant dans une tour pendant plusieurs jours et qu’on donnait raison à celui qui était le mieux portant en sortant.

Angkor Thom (Grand Angkor) est la capitale royale durant le règne de Jayavarman VII. S’étendant sur trois kilomètres carrés elle a été construite autour de Phimeanakas et Baphuon déjà existants. Elle possède cinq entrées dont quatre ornées d’une superbe porte au bout d’une allée de statues.

Phimeanakas est le plus haut temple situé dans l’enceinte d’Angkor Thom (Bien que sa construction soit antérieure à Angkor Thom). La bâtisse de grès a été le temple du roi. A proximité se trouve une grande réserve d’eau, le Sras Srei.

Baphuon est un monumental exemple de temple-montagne avec ses 43 mètres de hauteur. Le temple était le centre de la capitale avant la construction d’Angkor Thom par Jayavarman VII. Nous avons visité le temple durant une phase de restauration qui réduisait considérablement la surface accessible aux visiteurs. Avant la guerre civile, les archéologues avaient commencé les travaux sur le temple en utilisant la méthode de l’anastylosis, mais tous les documents listant les pierres ont été détruits par les Khmers Rouges. Le temple est aujourd’hui un vrai puzzle de 300 000 pierres que les restaurateurs doivent rassembler.

Preah Khan (Épée sacrée) est dédié au père de Jayavarman VII et est un complexe monastique bouddhique. Le roi y a sûrement vécu durant la construction d’Angkor Thom. Grâce au travail de World Monument Fund le site est en bon état. Nous remarquons que, comme dans la plupart des monuments de Javayarman VII, les figures bouddhiques ont été vandalisées.

Baksei Chamkrong est un petit temple de douze mètres de hauteur. Sa forme pyramidale à marches est typique des temples-montagnes de Angkor, représentant le Mont Meru. C’est seuls que nous contemplons le superbe temple qui peine à attirer les foules.

Phnom Bakheng (Colline Bakheng) est le premier temple construit aux environs de Angkor. C’est autour de cet édifice que la nouvelle capitale se développe. Le temple se divise en sept niveaux et offre une vue superbe sur le lac Tonlé Sap, la jungle environnante et permet de percevoir Angkor Wat situé à 1,3 kilomètre de là au travers des arbres. Les touristes viennent en masse pour assister au coucher du soleil depuis la colline mais cela ne vaut vraiment pas le coup.

Pour ceux que cela intéresse et pour découvrir les autres photos de notre découverte des temples d’Angkor, vous pouvez aller voir notre zoom sur « L’Histoire d’Angkor ».