Au Sud du Laos
Avant de quitter Vientiane, nous faisons une petite visite au Xieng Khuan (appelé aussi Buddha Park). Le parc est rempli de statues hindous et bouddhiques. L’ensemble des statues est en ciment et certaines ont des dimensions assez impressionnantes, notamment le Buddha allongé. Le Xieng Khuan (traduit par «cité de l’esprit»), a été créé par Luang Pu Bunlea Sulilat en 1958, un chaman-prêtre-yogi.
La route jusqu’à Pakse est d’un ennui redoutable à vélo, nous avait-on prévenu. Il nous a fallu 70 kilomètres pour nous convaincre que c’était bel et bien le cas. Nous alternerons vélo, voiture et bus pour rejoindre Pakse. Sur la route, nous subirons la chaleur qui se lève de plus en plus tôt et nous poursuit dans la tente jusqu’à la nuit profonde. La route est terne et monotone, les rizières et champs secs ou brûlés nous offrent un paysage désolé. La population est plus charmante au centre, comme d’habitude les enfants courent à notre passage, hurlant et rigolant mais ici, les adultes et les anciens nous font spontanément des signes de la main pour nous saluer. A croire que peu de falangs se montrent sur cette route. Nous plantons la tente dans les villages et nous habituons au regard constant des enfants et des adultes, curieux, venus découvrir notre habitat.
La faim nous abandonne. Sans doute que le manque de variété dans la nourriture a contribué à notre «dégoût» pour les foe (soupe de nouilles) et khào niaw (riz gluant). Ces plats sont très bons, mais il faut avouer que consommés tous les jours, trois fois par jour, ils peuvent devenir un coupe-faim assez efficace. Hors des villes, tous les boui-boui et petits restaurants ne proposent que des foe et, lorsqu’ils ont du khao niaw, ils n’ont rien pour l’accompagner. La chaleur y ajoutant son grain de sel, nous nous contentons de deux, trois boules de riz par repas, d’une canette fraîche de coca par-ci par là et de fruits quand on en trouve.
De Pakse, nous pédalons jusqu’à Si Phan Don (4000 îles), un archipel de milliers d’îles, plus ou moins grandes, situé sur le Mékong. Depuis notre barque, nous apercevons le rivage de Don Det (île Det), où nous avons choisi de séjourner. L’embarcadère est plein de touristes mais peu importe, nous comptons bien profiter de quelques jours de farniente. On souhaite échapper aux menus «happy» et aux falangs venus faire la fête; heureusement, ici, rien de comparable avec la folie de Vang Vieng. Il nous suffit de nous éloigner de la foule pour trouver des petits bungalows en bord de rivière et nous y installer. Nous déménagerons ensuite dans des bungalows plus sympas. Une nuit sur l’île coûte entre 2 et 6 euro selon le degré de confort. L’un des avantages des lieux touristiques c’est que la carte des restaurants ne se résume pas à une seule page et cela nous permet de reprendre une alimentation normale.
L’ancien pont construit par les français nous permet de nous rendre sur Don Khon, de nous y balader et de profiter des cascades de l’île. Le reste du temps, on sirote un milk shake dans nos hamacs en dévorant un bon livre ou un guide de voyage et on se trempe dans la rivière en fin de journée pour se rafraîchir. Profitant du calme que nous offre notre coin de l’île, nous observons le Mékong, qui lui, continue sa course folle jusqu’au Cambodge. Bientôt nous le rejoindrons dans ce pays où il nous tarde de découvrir les temples d’Angkor.