Au royaume de Siam

La ville de Krabi se situe à l’ouest de la péninsule thaïlandaise. Connue pour ces paysages karstiques et maritimes hors du commun, elle est à la fois le paradis des amateurs d’escalade et celui des jeunes venus faire la fête sur les îles toutes proches. En effet, les fameuses Phuket et Koh Phi Phi sont accessibles depuis la ville. Bien sûr, nous faisons l’impasse sur ces îles qui ne nous intéressent pas le moins du monde et préférons flâner dans les environs de la petite ville. La saison des pluies bat son plein et les averses se multiplient mais cela ne nous empêche pas de louer un scooter pour découvrir les environs. Les eaux turquoises transpercées par les énormes formations karstiques verdoyantes offrent des paysages de cartes postales comme seule la région peut en offrir. Un peu plus loin, au temple du tigre, nous gravissons les 1273 marches qui mènent au sommet de la colline. Pleins de sueur et de fatigue nous grimpons la dernière marche et découvrons un temple d’altitude au coeur duquel trône un énorme Buddha doré ainsi qu’une superbe vue sur la région.

Un bus de nuit nous mène jusqu’à Bangkok, la capitale du pays où nous passerons plusieurs jours à visiter et à nous occuper de notre visa birman que nous obtenons sans problème à l’ambassade du Myanmar de Bangkok. Nous déposons ensuite nos passeports à l’ambassade d’Inde qui les gardera une semaine, le temps pour nous de faire une virée dans le nord du pays, et plus particulièrement à Chiang Mai. La ville est réputée pour ces treks dans la jungle qui permettent de rencontrer les différentes minorités ethniques vivants dans la région. Bien sûr, le caractère trop touristique et commercial de ces treks nous rebute un peu, et ayant encore en tête les superbes expériences que nous avons eu au nord du Laos et au sud de la Chine en 2008, nous préférons nous abstenir. Cela étant, nous trouvons notre temps bien rempli entre la visite des nombreux temples de la vieille ville et les virées en scooter dans les collines environnantes. Globalement, la vieille ville n’a de vieux que les murs qui l’entourent et les temples qui l’habitent. Toutes les boutiques à touristes et les restaurants servants des steaks-frites ou promettant les meilleurs burritos dénaturent le lieu.

Mais nous sommes en Thaïlande, le pays qui accueille plus de 20 millions de touristes par an. Nous ne pouvons donc rien contre les dégradations des îles qui, jadis, des paradis vierges, accueillent aujourd’hui des full moon parties, de plus en plus d’hébergements dont les structures jurent avec le caractère initial des îles. Ni contre les ouvertures de bars et de restaurants à l’européenne dans toutes les villes, comme si la cuisine thaï ne valait pas d’être consommée. Ni contre les rabatteurs qui peuvent transformer une balade en ville en cauchemar. Sans doute aurions nous dû nous rendre dans l’est du pays, très peu visité par les touristes. C’est ce que nous ferons si nous revenons un jour dans ce pays autrefois  connu sous le nom de Siam. Mais le temps nous manque, le frère de Lambert et sa copine nous rejoignent pour deux semaines et nous devons regagner Bangkok.

Sur le chemin de Bangkok, nous faisons un arrêt à Sukhothai. À quelques kilomètres de la ville actuelle se situent les ruines de l’ancien royaume qui disparut en 1438 après deux cents ans d’existence, annexé par le royaume d’Ayuttaya dont nous visiterons les vestiges de sa capitale quelques jours plus tard. Les ruines de Sukhothai se divisent en cinq parties par lesquels on accède grâce à un ticket d’entrée différent (100 baht par ticket). Faute de temps, nous n’explorons pas le parc historique de fond en comble, mais nous ne manquons pas la Wat Si Chum, connue pour son énorme bouddha assis.

Le frère de Lambert et sa copine arrivent à Bangkok le 1 septembre. Le programme de ces quinze jours ne sera pas très chargé et nous permettra de lever un peu le pied. Découverte de Bangkok, ses temples, ses rues, ses salons de massage, ses magasins, ses restaurants et notamment un de ceux qui dominent la ville au sommet d’une tour. Nous nous rendons pour une journée sur le site historique d’Ayuttaya où nous découvrons les ruines de l’ancienne capitale royale. Les temples ne sont pas en très bon état sur ce site listé au patrimoine mondial de l’humanité. À cheval sur nos scooters, nous croisons plusieurs éléphants qui promènent les touristes près des temples et nous arrêtons dans un des camps pour observer les pachydermes.

De retour à Bangkok̀, nous récupérons nos visas indiens et pouvons donc aller sereinement à la plage pour la dernière semaine de séjour. Nous nous rendons sur Koh Chang, au même endroit qui nous avait retenu un mois l’an dernier. Les pluies ne sont pas encore terminées mais cela ne nous empêche pas d’en profiter : farniente, ballades en scooter, trek à dos d’éléphants, baignades, repas festifs. Les jours passent et il est temps de regagner Bangkok d’où nos visiteurs reprennent l’avion pour la France et d’où nous prenons un vol pour le Myanmar (Birmanie) pour de nouvelles aventures.