À l'ouest de la péninsule

Située côté péninsulaire, (la Malaisie se divise en deux parties : la péninsule et Bornéo) Kuala Lumpur est la capitale malaisienne. Surplombée par les Petronas Towers, celles qui furent pendant un temps les plus hautes tours du monde. Culminant à 452 mètres d’altitude, elles représentent un fort symbole du développement du pays. À leurs pieds, un énorme centre commercial rassemble boutiques de luxe, magasins, cinéma et de nombreux restaurants. Finalement, en y regardant vite, on pourrait se croire à Singapour. Il est possible de monter dans les tours à condition de se lever tôt. En effet, les nombre de tickets par jour est limité à un millier et demi environ. Il y a peu, les tickets étaient gratuits, puis ont augmentés petit à petit pour désormais coûter 20 €. Nous ne tentons pas l’expérience mais apparemment, même si le guichet n’ouvre qu’à 8h30, la file d’attente est déjà bien longue deux heures auparavant.

À une dizaine de kilomètres de KL se trouvent les grottes de Batu (ou Batu caves). Elles représentent les plus grand sanctuaire hindou au monde en dehors d’Inde. Les caves sont facilement accessibles par le train depuis le centre de KL (3 Ringgits aller-retour). Le site, en plus d’être grandiose est complètement gratuit. Outre l’énorme statue du dieu-singe Hanuman, le site comprend une colossale statue de Murugan, le dieu de la guerre. Du haut de ces 42 mètres, elle est le plus haute statue de Murugan au monde. Après avoir grimpé presque 300 marches, nous atteignons les grottes situées dans la colline calcaire. Entre les différents temples, les formations rocheuses, les statues hindoues et les macaques (toujours à traîner dans les temples ceux-là ! ), nous sommes bien occupés jusqu’à la fin de la journée.

Après quelques jours à KL, nous embarquons à bord d’un bus pour les Cameron Highlands et plus précisément Tanah Rata (30-35 Ringgits). Ah, l’air frais ! On en aurait presque oublié la sensation d’un vent autre que celui soufflé par l’air conditionné ou le ventilateur. En effet, à KL, le taux d’humidité était très élevé et on se retrouvait à suer à ne rien faire. Cependant, pas question de sortir sans emporter un petit pull si vous envisager de rentrer dans un magasin ou un centre commercial. La climatisation y est systématiquement réglée 15 degrés en dessous de la température extérieure quand ce n’est pas plus (comme dans la salle de cinéma, où il faisait encore plus froid que dans le centre commercial où ça caillait déjà). Et malgré quelques épisodes pluvieux (que nous avons salué avec plaisir), les températures restaient élevées. Alors du coup, les Cameron Highlands c’est un peu l’hiver malaisien. Un hiver en T-shirt mais un hiver quand même !

Parce que pendant les vacances et le Ramadan les tarifs des chambres sont plus élevés, nous ne souhaitons pas rester trop longtemps sur Tanah Rata. Quoique cette excuse d’augmentation des prix est assez louche puisque l’endroit où nous dormons n’est fréquenté que par des touristes occidentaux ; aucun malaisien à l’horizon.

Nous ne sommes pas de grands adeptes des tours organisés où on se retrouve à marcher à quinze à la queue leu leu, où on ne peut pas passer plus de temps dans un endroit qu’on aime bien parce que le programme est chargé… Mais honnêtement, qu’est-ce qu’on ne ferait pas pour voir la plus grande espèce de fleur au monde ? Oui, la plus grande fleur du monde : la rafflesia. Bien qu’elle soit sur la liste des espèces menacées, on la trouve encore sur Sumatra, Bornéo, aux Philippines et en Malaisie selon les saisons. Nous réservons donc un tour d’une journée pour découvrir dans la forêt tropicale trois spécimens de rafflesia en fleurs ainsi qu’un bouton qui n’avait pas encore éclos. Même s’il ne s’agissait pas de la dimension la plus grande qu’une rafflesia puisse atteindre (1 mètre de diamètre), celles que nous avons vues étaient énormes. La rafflesia est en réalité une plante parasite dont le comportement est similaire à celui d’un champignon. Elle dégage une très mauvaise odeur pouvant s’apparenter à celle d’un cadavre de rat lorsque la fleur meurt. Les abeilles assurent la pollinisation des fleurs et sont, de fait, très présentes aux alentours des fleurs et dans la jungle en général. Ensuite, Nick, notre guide nous amènera dans un village Orang Asli (ethnie aborigène native de Malaisie) où nous nous essayerons au tir à la sarbacane, puis dans une plantation de thé, suivie d’une ferme de fraises et enfin, dans une “ferme” de papillons, reptiles et insectes où il ouvrira les vivariums comme s’il était chez lui. De manière générale, et même si le premier chauffeur avait oublié de venir nous chercher à notre guesthouse (au bout de trois-quarts d’heure d’attente on avait fini par appeler l’agence qui nous a envoyé une autre voiture), nous avons été satisfaits de ce tour qui nous a permis de découvrir, au milieu de la jungle, une nouvelle espèce florale.

Notre mission aux Cameron Highlands étant accomplie, nous empruntons un bus jusqu’à la ville de Georgetown, sur l’île de Penang (35 ringgits). Classée au patrimoine mondial de l’humanité, la ville de Georgetown regorge de bâtiments coloniaux et de bâtisses religieuses de toutes les confessions ou presque. Nous flânons dans la ville mais la chaleur nous pousse à nous cloîtrer une bonne partie de la journée. En scooter, nous parcourons une partie de l’île et découvrons, notamment, le Snake Temple dont les vipères complètement immobiles (ne bougeant pas même un oeil ) paraissent fausses. Étant dubitatifs face à la théorie selon laquelle les serpents seraient assommés par les vapeurs d’encens, nous les observons un moment puis Lambert se décide à en toucher un. La seule réaction à été une brève rétractation mais oui, les vipères sont belles et bien réelles. À cause de la pluie nous écourtons notre découverte de l’île qui était en réalité plutôt décevante. Nous nous attendions, en sortant de Georgetown, à moins d’immeubles et plus de nature mais ce fut le contraire.

Initialement, nous prévoyions de prendre le ferry depuis Penang jusqu’à Medan, au nord de Sumatra et ainsi finir notre escapade indonésienne. Il s’avère que le ferry reliant les deux destinations n’opère plus ; tué par les vols des compagnies low cost. Les vols étant trop chers à la dernière minute, nous décidons d’abandonner nos rêves primates (découvrir les orangs-outans) et de nous rendre directement en Thaïlande.