Entre deux capitales

Nous prenons une journée de repos à Luang Prabang, ancienne capitale du pays. Après avoir dégusté un bon poisson du Mékong et siroté un bon jus de fruits frais, nous nous rendons au marché de nuit. Toujours aussi fréquenté par les touristes, il regorge de produits artisanaux allant du sarong tissé main aux bouteilles de lao lao enfermant un serpent ou un scorpion. Nous aimons flâner entre les étales du marché et jouer au jeu de la négociation pour obtenir les meilleurs prix. Le soleil se couche sur les temples de la ville mais l’effervescence mercantile se poursuit dans la nuit.

La route vers Vientiane est belle de dénivelés et nous n’hésitons pas à embarquer nos vélos dans un tuk tuk pour gagner quelques kilomètres de répit dans la chaleur étouffante du milieu de journée. La route grimpe et grimpe encore, arrivés au sommet nous contemplons toutes ces montagnes qui nous entourent et nous dominent, soulagés d’être au sommet mais conscients que celui-ci ne sera pas le dernier. Nous ne perdons pas la motivation et continuons d’avancer car comme toujours, le paysage en vaut largement la peine. Le Laos à vélo est synonyme de liberté. Les routes sont peu fréquentées et nous ne passons pas nos journées au son incessant d’une circulation intense même lorsque nous empruntons la route principale du pays. Les villages se succèdent et les enfants courent vers nous en hurlant des «falang falang» (étrangers, occidentaux), des «hello» et des «sabaidee» (bonjour).

Les derniers kilomètres avant Vang Vieng sont de loin les plus beaux, la route commence enfin à descendre et nous rejoignons les rizières. Mais à mesure que nous nous approchons de la rivière Nam Song, nous savons que nous nous approchons de celle que nous avons baptisé la ville de la honte, Vang Vieng. Honte à tous ces jeunes occidentaux qui ont transformé ce lieu de nature sauvage, propice à de nombreuses activités sportives comme le tubing et le kayaking en un lieu de débauche. Tout a commencé quand les marchands ambulants ont proposé de la bière, puis, répondant à la demande, de l’alcool plus fort. Les restaurants se sont mis à ajouter des «happy» plats à leur carte, c’est-à-dire des plats relevés de drogues diverses et variées. Dès lors, la ville est devenue un repère de jeunes falangs se baladant toute la journée torse nu et buvant à outrance durant toute la journée. Les bars restaient ouverts à des heures très tardives. Les laotiens sont très pudiques et ce genre d’accoutrement révèle un véritable manque de respect.

Après quelques années, les autorités ont fermé tous les bars en centre ville pour les délocaliser à 4 kilomètres de là, en bord de rivière. Mais le problème n’est pas réglé, les villageois des alentours rentrent des champs au son d’une musique assourdissante et les enfants sur le chemin de l’école croisent des falangs ivres. Malheureusement, les bars sont devenus un vrai business et tant qu’il y aura de la demande de la part de voyageurs inconscients, Vang Vieng restera ainsi, un mauvais exemple. Nous logerons pendant deux nuits dans une guesthouse située dans une ferme biologique.

Entre Vang Vieng et Vientiane nous croiserons la route d’un couple de français qui parcourent l’Asie depuis 10 mois. Nous allons dans la même direction et faisons un bout de chemin ensemble. Depuis que nous sommes au Laos, nous rencontrons énormément de cyclistes qui voyagent plus ou moins longtemps, dont beaucoup de français partis sur les routes du monde.

A la capitale, nous nous occupons de nos visas cambodgien et thaïlandais ainsi que de l’extension de nos visas laotiens. Nous avons également obtenu notre second visa Vacances Travail d’un an pour l’Australie. Notre voyage suit donc bien son cours et nous prenons la direction du sud du Laos.