En piste

Les montagnes du nord Laos n’épargnent personne et surtout pas nous. La route offre des paysages sublimes surplombant les vallées et levant le voile sur d’autres collines. Mais comme toujours, la beauté se mérite et les côtes pentues qui se dressent devant nous valent la peine qu’on souffre pour les gravir. De Luang Nam Tha à Houey Xai, les collines les plus abruptes se succèdent.

Dès 9h30 la chaleur nous étouffe et le soleil nous brûle la peau, nous ne trouverons le repos que vers 16 h ou parfois, dans la journée à l’ombre d’un arbre ou d’une case dans un village. D’après les dires d’autres cyclistes, la route, bonne jusque là se dégrade sur les derniers dizaines de kilomètres alternant parcelles bitumées et parcelles en construction. N’ayant pas bien envie d’affronter les côtes et la mauvaise route, nous stoppons notre seconde journée relativement tôt.

Le petit village de Ta Fa nous accueille le temps d’une après-midi et d’une nuit. Tout commence par des regards insistants et persistants, quelques sourires discrets et des visages interrogateurs. La barrière de la langue est imprenable même si quelques mots trouvent une issue de par et d’autre du mur. Lambert gonfle notre ballon-planète, qui n’avait eu aucune utilité jusque là, et montre aux plus grands d’où nous venons. Les jeunes moines y reconnaissent leur pays et ceux qui l’entourent. Il est maintenant temps de jouer au ballon, les plus jeunes y prennent grand plaisir! Après avoir dépassé leur timidité les filles se joignent au cercle et tapent dans la balle. Laissant les enfants s’amuser nous rejoignons les dames du village dont l’occupation est à la confection de balai. Cela fait plusieurs jours que nous avons remarqué de grandes tiges séchant sur le bord des routes et nous avons également vu des villageois de tous âges les taper sur le sol pour en enlever les petites graines. Aujourd’hui, nous séparons les petites branches en forme de plumeau des grandes tiges et faisons des tas qui, attachés à un manche, formeront un balai. Chaque balai vaut 10 000 kip (0,90€) mais nous ne savons pas vraiment à qui ils sont vendus. Après un excellent repas préparé par nos hôtes nous prenons place sur le sol, dans un lit de fortune pour passer une bonne nuit après une journée si riche en expérience.

Le lendemain, épuisés par le relief et la chaleur nous arriverons à Houey Xai, sur le bord du Mékong. Sur l’autre rive, la Thaïlande nous fait de l’oeil mais elle devra encore patienter. Nous la contemplerons une journée avant de repartir par la piste.

La route caillouteuse et ensablée rend chaque colline difficile à franchir, la chaleur n’est pas un avantage et la fatigue nous gagne. Pourtant, nous parvenons à rallier Pha Oudom dans la journée. Il ne nous reste plus qu’une soixantaine de kilomètres jusqu’à Pak Beng, nous devrions y être demain.

La nuit laisse place à un nouveau jour et nous réenfourchons nos vélos poussiéreux, après avoir réparé un pneu et graisser les chaînes qui ont guère apprécié le parcours de la veille. Dès les premiers kilomètres nous affrontons des côtes inimaginables sur un terrain escarpé. Et, alors que nous grimpons sans relâche, sans soulagement, sans en voir la fin, nous nous rendons à l’évidence, nous n’arriverons pas à Pak Beng dans la journée. Le bitume synonyme de village la veille est aujourd’hui synonyme de côte et dès que nous l’apercevons nous savons qu’une pente de plus de 10 % attend qu’on l’affronte. Tandis que notre corps pleure toute sa sueur sous ce soleil de plomb nous devons pousser nos lourdes montures pour pouvoir avancer. Traversant des villages déserts, abandonnés, nous perdons l’espoir de trouver de l’eau si notre parcours devait durer plusieurs jours. Et sans eau nous ne pouvons ni boire ni manger. 4 heures, 12 kilomètres et 900 mètres de dénivelés positif sont passés depuis le matin. Nous ignorons si le pire est passé mais peu importe, nous n’avons aucune hésitation lorsque nous entendons le bruit d’un moteur. Nous accueillons la poussière du pick-up comme un soulagement : le couple à son bord nous amènera à Pak Beng. Nos prières exaucées, nous prenons place à l’arrière du véhicule pour les 49 kilomètres restants. A chaque virage, à chaque côte, nous nous rendons compte que notre calvaire était la partie la plus facile du parcours. Des murs se dressent devant le 4x4, notre chauffeur passe la première. A vélo, ç’aurait été l’enfer. Plus de deux heures plus tard, nous retrouvons le bitume, un vrai bonheur. Nous donnons 100 000 kip au chauffeur de la seule voiture de la journée avant de pédaler sur six kilomètres jusqu’à Pak Beng.

Une journée en bateau sur le Mékong jusqu’à Luang Prabang nous permet de nous remettre de nos émotions, de prendre du recul et de nous rendre compte de nos belles expériences, celles qui font suer et celles qui font sourire, celles qui font le voyage.