Laos, calme et volupté
Arrêtés pour la nuit à Luang Nam Tha, nous resterons finalement une semaine dans la bourgade, capitale de la Province de Nam tha. L’occasion pour nous de faire de nouvelles rencontres, de partager nos expériences avec d’autres voyageurs et d’apprécier le calme du Laos. La ville est un point de départ idéal pour faire des treks dans le parc national de Nam Ha et découvrir, dans la jungle, les villages de minorités ethniques. Ayant déjà fait cette expérience il y a deux ans nous ne la renouvelons pas mais profitons tout de même de notre séjour à Nam tha.
Le nouvel an chinois est célébré à moindre mesure mais suffisamment pour trinquer à coups de beerlao et de lao-lao (whisky de riz). Les jeunes guides de la ville nous tendent une embuscade en nous invitant à partager leur repas de fête puis nous finissons la soirée en discothèque à danser sur les rythmes lao du moment. La boîte de nuit ferme ses portes aux environs de minuit et demi, nous garantissant une bonne nuit de sommeil. Nous passerons les autres soirées au marché de nuit de la ville, très touristique. C’est ici qu’il y a deux ans nous découvrions la saveur des vers de bambou et que nous dégustions une brochette de chauve-souris. Les mets trop «exotiques» ont disparus des étalages mais cela ne nous empêche pas de nous régaler! Salade de papaye, porc, poulet et canard frits accompagnés de khao niaw (riz collant) et d’une bonne Beerlao.
Quelques femmes de la minorité ethnique des Akhas viennent en ville quotidiennement pour gagner un peu d’argent en vendant les bracelets, colliers, sacs, chapeaux qu’elles fabriquent. Leur force de vente ainsi que leur volonté sont de fer tandis que leur talent d’actrice digne des plus grands d’Hollywood vous mettrait presque la larme à l’oeil. Nous succombons bien évidemment à leur belle collection… Puis, tous les jours nous les retrouvons à arpenter les rues et les guest houses à la recherche de nouveaux clients, et tous les soirs elles établissent leur stand au marché de nuit n’hésitant pas à partager un verre et des rires avec nous.
Dans un village voisin, le festival annuel de la minorité ethnique des Tai Dam (Les thaïs noirs) prend place pour trois jours. Stands de tir, pêche à la ligne, manèges et autres jeux font le bonheur des petits et des grands. Dans la cour de l’école se déroulent différents concours : danse, toupie et palets. L’ambiance est géniale, tout le festival respire le bonheur! Ici encore le lao lao et la bière ont leur place, peu importe l’heure et majoritairement cul-sec. Au risque d’être impolis nous nous devons de refuser quelques verres… Les femmes Tai Dam portent souvent du noir mais jamais de blanc sauf en cas de deuil, leur haut chignon est maintenu par une chaîne et un pique en argent.
Après une si belle et riche semaine, il va nous falloir reprendre la route en direction du sud-ouest avant de rallier Vientiane, la capitale. Le Laos n’a pas fini de nous enchanter et nous ne voulons pas en perdre une miette.