Fin de périple birman

Après une journée de bateau sur la rivière Irrawaddy nous arrivons sur le site de Bagan. Nous y venons pour découvrir les quelques trois milles temples et pagodes bouddhistes qui donnent au paysage une dimension unique. À l’époque à laquelle Bagan était la capitale du royaume de Pagan, on comptait environ 13 000 temples dont la majorité ont été détruits au fil des années par des catastrophes naturelles. Les temples dans leur individualité présentent des différences architecturales dues à l’époque de leur construction (entre les 10ème et 13 ème siècles). Mais ce qui nous surprendra le plus sera ces centaines de temples disséminés dans la plaine verdoyante, se succédant les uns les autres jusqu’à perte de vue. À vélo, tôt le matin pour échapper aux grosses chaleurs du jour, nous vadrouillons entre les temples et les pagodes. Nous retiendrons la superbe pagode Shwesandaw dont la cloche dorée abriterait, comme sa consœur de Yangon, des cheveux de Bouddha. Quant au temple Htilominlo se révèle superbe aux lever et coucher du soleil.

Notre dernière destination birmane est le lac Inlé, le second plus grand du pays. Nous logeons à Nyaungshwe non loin du lac, et prenons un bateau à la journée pour parcourir les eaux douces. Nous attendions cette excursion avec impatience et avons globalement été déçus par le côté trop commercial de la balade. Des villages se trouvent partout sur le lac. Le parcours en barque était très agréable. Nous avons pu observer la méthode inédite des pêcheurs d’Inlé qui, debout sur une jambe pagaye à l’aide de leur autre jambe enroulée autour de la pagaie, ce qui leur permet d’avoir les mains libres pour jeter leurs filets à l’eau et de voir au dessus des plantes du lac. Nous découvrons également les  étonnants jardins flottants du lac. En effet, les pieds de tomates et autres poussent à la surface de l’eau sur des nappes de racines de plantes aquatiques.

Au cours de la journée, le batelier fait plusieurs arrêts dans différents ateliers. Le but étant de pousser les touristes à acheter des objets à des prix exorbitants et à leur batelier de récolter une commission. Bien que nous n’achetons rien, nous trouvons très intéressants de découvrir les processus de création. Dans un atelier de tissage nous découvrons pour la première fois l’incroyable travail de la fibre de lotus prélevée de la tige de la plante à la main. Nous voyons également le processus de roulage des cheerots, les cigarettes locales. Sur les conseils d’une vendeuse de Nyaungshwe à qui nous achetons des petits parapluies en bambou et papier mâché, nous visitons une maison sur le lac qui fabrique ces objets. Encore une fois, le processus est très intéressant mais, pour la même chose, les prix sont quatre fois plus élevés que dans le magasin de Nyaungshwe. Exaspérant. La visite du marché flottant était des plus décevantes. Tout d’abord parce qu’il s’agissait plus d’un marché sur pilotis que flottant (pas de bateau à bateau comme nous le pensions), et ensuite, parce qu’à part quelques étales de fruits et légumes les marchands ne vendaient que des souvenirs à destination des touristes. Mais il est possible que le vrai marché pour les locaux ait lieu un autre jour de la semaine. Entre les ateliers et le marché, nous nous arrêtons au monastère de Npa Phe Chaung qui ressemblait plus à un marché aux souvenirs qu’à un lieu religieux.

Dès nos premiers jours en Birmanie, nous nous sommes vraiment posé la question du pouvoir d’achat, notamment face aux prix pratiqués dans les ateliers de tissage autour de Mandalay par exemple. Devant une écharpe à 22 000 kyats (22€), seules deux explications s’opposent : soit le taux de change est faussé et nous devons savoir quel est le salaire minimum pour déterminer le pouvoir d’achats des birmans ; soit les marchands, tout comme les hôteliers ont craqué et pratiquent des tarifs exorbitants à destination des touristes. En réalité, le salaire moyen est de 30 000 kyats par mois ; et les “tourist prices” sont abusivement élevés. Il faut dire que les visiteurs qui viennent au Myanmar correspondent plus aux “riches” touristes âgés faisant partie d’un groupe organisés et qui dépensent plus facilement que nous, routards. Du coup, les marchands y ont vu un filon à ne pas rater et bien peu contents de mettre du beurre dans les épinards ils peuvent désormais s’offrir la crèmerie (mais peut-on leur en vouloir ?). 8US$ pour un bracelet souvenir, 12US$ pour un bol en bambou… souriants, la plupart des marchands affirment qu’il s’agit du tourist price, d’autres, tentent de nous faire avaler qu’il s’agit du prix local. Prix, qui sont, par ailleurs, très difficiles à négocier, à croire que rien vaut mieux qu’un petit peu. Quant aux chauffeurs de taxi et autres, ils se sont calés sur la tendance en demandant des prix bien supérieurs aux standards locaux. Par exemple, nous payons 15 000 kyats à notre batelier pour la journée sur le lac Inlé. Compte-tenu du salaire moyen, cela reviendrait à donner 500 € à un chauffeur dans notre pays… Du coup, nous faisons moins de folie au Myanmar, et nous résistons même aux charmes des petits enfants qui vendent leurs colliers par des “C’est pas cher, c’est joli,c’est local, c’est moi qui l’ai fait”, et en français en plus ! (Ok, j’avoue on a bien acheté deux, trois bracelets…)

Nous terminons notre périple birman là où nous l’avons commencé, à Yangon. Nos questionnements sur l’absence d’accidents de la route dans cette ville à la circulation chaotique, trouverons une réponse sur la route de l’aéroport quand notre chauffeur de taxi rentrera dans un pick-up lui ayant coupé la route. Plus de peur que de mal, par contre le véhicule fumant n’ira plus nulle part et une autre voiture nous conduira à l’aéroport. Nous repasserons par Bangkok pour deux jours avant de nous envoler pour l’Inde.

De la Birmanie, nous nous souviendrons des pratiques surprenantes à nos yeux d’occidentaux comme celle d’appeler les serveurs avec un bruit de bouche similaire à celui que nous faisons pour appeler un chien. Nous ne comprendrons sans doute jamais pourquoi six personnes prennent notre commande dans les restos pour finalement ne pas nous apporter ce que nous voulions. Nous regretterons le côté tourisme massif et une flambée incroyable des prix. Nous garderons en tête les centaines de pagodes que nous avons vues, les mets délicieux que nous avons goûtés, la forte identité des gens que nous avons rencontrés. Nous continuerons d’admirer les coutumes locales comme le thanaka sur les joues ou le port du longyi.