Namaste

L’Inde une destination qui nous a souvent attirée, qui nous a intriguée mais que nous avons laissé nous attendre le temps que nous soyons prêts. Parce que l’Inde, aux dires et aux récits d’autres voyageurs, c’est un autre monde, rien de comparable à ce qu’on a déjà vu. À bord de notre vol à destination de Kolkata (Calcutta) nous oscillons entre excitation et appréhension. Une chose est sûre, nous comptons bien vivre l’Inde pour le meilleur et pour le pire.

Un taxi prépayé nous dépose dans la ville et nous trouvons une chambre d’hôtel que nous trouvons plutôt chère et que nous quitterons pour une autre le lendemain. Des pluies diluviennes s’abattent sur la ville et c’est les pieds dans l’eau et les autres substances qui l’habite que nous cherchons où prendre notre premier repas indien. Nous entrons dans un bouiboui et commandons deux plats sans savoir ce que nous mangerons. Arrivent deux énormes assiettes de riz, un plat de lentilles jaunes en curry et un plat de curry de pommes de terre. Après nous être lavés les mains au lavabo, nous pouvons entamer notre repas avec l’aide de notre main. Ici, on mange avec les doigts de la main droite uniquement ; la main gauche étant réservée aux actes impurs. La tâche s’avère plus difficile que prévue. Tout d’abord parce que manger avec les doigts va à l’encontre de tout ce qu’on nous a appris depuis notre plus tendre enfance ; et parce que techniquement, ne pas en mettre de partout nous est impossible. Mais finalement, nous venons à bout de ce délicieux repas initiatique qui ne nous coûtera que 22 roupies (0,35 €) pour nous deux.

Même après des mois en Asie, se déplacer dans la ville relève également du parcours initiatique. Déjà à bord de notre taxi jaune en provenance de l’aéroport, nous expérimentons la circulation anarchique qui ne va pas sans nous rappeler Yangon mais en pire. Déjà, des questions nous viennent à l’esprit. Comment parviennent-ils à passer à trois voitures sur deux voies ? Leur ouïe est-elle diminuée par l’utilisation excessive et intempestive du Klaxon ? Pour la première fois, nous avons été pris dans un bouchon en marchant près du New Market un samedi après-midi. Nous pensions savoir ce qu’était un métro bondé, mais nous ignorions que plein à craquer ne signifie pas plein par ici. Nous avons dû donner de notre force, de notre détermination et de notre sauvagerie profonde pour sortir du wagon bondé et expulser ceux qui s’accrochaient pour rester dans le métro à tout prix. Nous avons emprunté le ferry sans être sûrs de notre destination. Nous n’avons pas osé prendre les pousse-pousse tirés à mains d’homme pour nous déplacer en ville (sans doute les derniers au monde).

La population nombreuse vit chaotiquement dans une sorte de stress permanent. Toujours pressés, ne respectant pas les files d’attente, toujours donnant l’impression de vouloir être le premier même lorsqu’ils marchent lentement. Nous rencontrons une pauvreté que nous  connaissions déjà d’ailleurs mais à une échelle bien plus importante. Des dizaines et des dizaines de personnes dorment dans les rues. Femmes avec leur enfant sous le bras mendient et errent comme des ombres à peine visibles. Ceux qui peuvent travailler portent des charges incroyables sur leurs crânes. Les vendeurs de rues font frire des samousas ou préparent des lassis (boisson à base de yaourt) à petits prix. Et à quelques rues de là, des boutiques de luxe proposent des vêtements et des accessoires de marques.

En tant qu’ancienne capitale des Indes britanniques, Kolkata possède de nombreux bâtiments coloniaux. De manière générale, les bâtiments de la ville présentent un aspect usé, envahis par les hommes et la nature ; le tout donne une dimension très vivante à la ville elle-même. Kolkata possède une âme, une beauté et un charme atypiques. Nous nous rendons dans le parc du Victoria Memorial afin d’observer l’imposante bâtisse blanche. Dans le quartier de Kumartuli, nous observons les sculpteurs préparant les statues à l’effigie des divinités. Dans plusieurs semaines, lors du festival Durga Purga les statues aux corps de paille et aux peaux d’argile seront immergées dans la rivière sacrée, la Hooghly.

C’est en bus de nuit que nous rejoignons Siliguri. Et de là, nous prenons une jeep collective jusqu’à Darjeeling, connue mondialement pour son thé du même nom. Compte-tenu d’une météo pluvieuse nous ne passerons que deux jours dans la ville de montagne. Les nuages bas et le crachin de pluie incessant nous empêchent de voir les paysages himalayens et le troisième sommet le plus haut du monde. Nous prenons toutefois plaisir à contempler le train à charbon bi-centenaire qui circule encore entre Darjeeling et New Jaipalguri quand les conditions le permettent. Notre court séjour nous aura tout de même permis de découvrir un mélange culturel Indo-népalo-tibétain qui s’affiche sur les visages que nous croisons et dans les plats que nous mangeons. En jeep, nous redescendons jusqu’à New Jaipalguri, pour prendre le train en direction de Patna.