Varanasi, ville sacrée

Bordée par le Gange, Varanasi (Bénarès) est l’une des sept villes saintes de l’hindouisme et sans doute la plus importante de toutes. C’est le lieu où le monde physique et le monde spirituel se rencontrent. Fondée au 7ème siècle avant JC, elle est également l’une des villes les plus anciennes du monde, l’une de celles habitées depuis le plus longtemps. Les ruelles labyrinthiques de la vieille ville se faufilent entre les bâtiments à l’aspect antique alors qu’ils n’ont pas plus de 200 ans. En effet, principalement dédiée au culte de Shiva, la ville a été plusieurs fois attaquées et détruites par les musulmans au cours de son histoire. Ce qui explique l’absence de monuments anciens et les tensions qui règnent encore aujourd’hui entre les communautés. En effet, il est impossible de passer des ruelles de la vieille ville au Temple d’or, voisin d’une mosquée sans passer des contrôles de sécurité. Il est interdit de passer les barrages avec des objets tranchants, électroniques ou pouvant servir d’arme (comme un stylo). Des gardes armés veillent sur la “frontière” 24h/24.

L’hindouisme est une religion qui n’a ni fondateur, ni dogme, ni prophète ; elle possède toutefois des textes sacrés. Elle est basée sur l’existence du Brahmane. Ce dernier est le tout, l’absolu. Il est l’omniscient, l’omniprésent, il n’a pas été crée, il est l’Être, il est l’univers. Tout ce qui existe émane de lui et revient à lui. Toutefois, le Brahmane se manifeste sous des formes divines. La principale est la Trimurti qui se compose de trois divinités ou plutôt de trois aspects du divin : Bhrama, Vishnu et Shiva. Ils représentent respectivement le créateur, le conservateur et le destructeur. Les quelques 33 000 divinités au Panthéon hindou sont toutes des manifestations, des avatars de la Trimurti. Chaque personne peut choisir un ou plusieurs dieux à vénérer. Les plus “populaires” sont Shiva et Vishnu mais Ganesh, Hanuman, Kali, Durga ou Krishna ont de nombreux adorateurs. Les hindous tendent à échapper au cycle des réincarnations et en attendant, essayent d’améliorer leur karma pour renaître en bonne posture.

Chaque soir, une cérémonie qui attire de nombreux pèlerins et touristes a lieue sur le Dasaswamedh Ghat. Les pèlerins viennent sur les ghats (marches) pour se laver dans l’eau sacrée de la rivière ou pour la crémation de leurs proches. Les croyants jettent les cendres de leurs morts dans la rivière la plus sacrée du pays dans le but de les délivrer du cycle des réincarnations. Le Manikarnika Ghat est le principal ghat de crémation. On y voit les proches porter les corps morts recouverts de tissus colorés aux franges dorés. Après les avoir menés au bord du Gange, il faut attendre son tour. Des hommes entretiennent les feux de bois durant toute la crémation. Le Ghat fonctionne 24h/24. Il existe différents niveaux sur le ghat ; les plus bas et plus proches de la rivière sont les morts des castes inférieures tandis que les défunts des castes supérieures sont incinérés plus haut. Il est possible d’assister au processus mais la discrétion est de rigueur. Pour des raisons qui nous sont inconnues, les enfants et les lépreux ne sont pas incinérés mais jetés au milieu du Gange.

L’ambiance au bord des ghats est particulièrement exceptionnelle au lever du jour. Nous prenons une barque et pouvons ainsi observer les ghats d’un autre point de vue. Les gens se lavent, se brossent les dents, font la lessive et prient. Dans cette même eau, d’autres défèquent, les restes des corps humains et animaux incinérés ou non se meuvent, et les ordures jetées la veille par les éboueurs flottent au bord des ghats. Les hindous s’immergent dans l’eau sacrée censée les laver de leurs pêchés ; certains la boivent… Le spectacle est incroyable et surprenant. Au bord de cette rivière, la vie et la mort  se côtoient. L’ambiance et les sensations sont quasiment indescriptibles. Varanasi, il faut le voir pour le croire. Nous avons particulièrement aimé cette ville et ce qu’elle représente en Inde. Nous nous rendons compte de la forte identité culturelle de ce pays. Dans d’autres pays, il faut assister à des “shows” pour comprendre et découvrir les rites culturels. Ici, les gens ne s’immergent pas dans l’eau pour faire plaisir aux touristes mais parce que c’est leur façon de vivre. Et nous apprécions d’autant plus l’Inde.