Sur les pas de Bouddha

Bodhgaya se situe à deux heures de bus de Patna où nous arrivons en train. Nous avons quitté la région du Bengale occidental et sommes désormais dans le Bihar. La petite ville de Bodhgaya motive à elle seule notre venue dans la région puisque c’est ici que Bouddha est parvenu à l’Eveil et qu’il a formulé sa philosophie. Chaque pays bouddhiste possède un monastère dans la ville. Le temple de la Mahabodhi présente une architecture différente à celle de tous les (nombreux) temples bouddhistes que nous avons vu auparavant. Haute de cinquante mètres, la partie centrale en briques date du 4 ème ou 5 ème siècle. Bodhgaya et plus particulièrement le temple de la Mahabodhi (listé au patrimoine mondial de l’humanité) est le principal lieu de pèlerinage des bouddhistes du monde entier.

Siddharta Gautaumi quitta son palais, sa femme et sa famille pour chercher la Vérité. Il se débarrassa de ses richesses et mena strictement une vie d’ascète pendant des années. Arrivé à Bodhgaya il accepta un bol de riz de la part d’une jeune femme et prit alors conscience qu’il ne comprenait pas mieux le monde depuis qu’il vivait dans des conditions extrêmes. La réponse qu’il cherchait ne résidait pas dans la négation de ses besoins. Il décida de s’asseoir sous un arbre et de méditer jusqu’à ce qu’il rencontre la Vérité. Devenu Bouddha (l’Eveillé), Siddharta affirma comprendre toutes choses, la nature, la souffrance et comment l’éliminer. Il formula alors sa philosophie et s’en alla bientôt donner son premier sermon. Au pied du temple de la Mahabodhi se trouve l’arbre de la bodhi (illumination) sous lequel Bouddha eut l’éveil. Il ne s’agirait pas de l’arbre originel mais le figuier actuel serait toutefois issu d’une bouture de l’arbre sous lequel Bouddha médita. Bouddha insistera sur le fait qu’il n’est pas un dieu et que l’illumination se trouve en chacun et ne résulte pas d’une action surnaturelle. Pourtant, au fil de nos voyages nous avons vu des gens s’incliner et prier devant des statues de Bouddha couvertes d’or et de fleurs. À l’évidence, le fondateur du bouddhisme est devenu le dieu qu’il disait et souhaitait ne pas être.

Une sérénité règne sur l’ensemble autour du temple. Les voix des moines tibétains, des fidèles sri-lankais, des bouddhistes chinois et indiens récitant des mantras se mêlent, donnant une atmosphère particulière à ce lieu si important du bouddhisme. Contre toute attente, des hindous pratiquent des rituels à la mémoire de leurs morts dans l’enceinte du temple bouddhiste. Nous n’avons pas trouvé d’explications. Peut-être le temple de la Mahabodhi est propice à la spiritualité dans toute ses formes et religions. Cela a peut-être un rapport avec le fait que certaines branches de l’hindouisme considèrent Bouddha comme étant la neuvième incarnation de Vishnu, dieu hindou.

Après un bref passage par Gaya nous prenons le train pour Varanasi. À quelques kilomètres de cette dernière se situe l’un des quatre grands sites de pèlerinage bouddhiste, Sarnath. Il s’agit du lieu où Bouddha fit son premier sermon. Le site en lui même n’est pas du tout intéressant et contrairement à Bodhgaya nous n’y croisons aucun moine, et la dimension historique prévaut sur la religion et la spiritualité. Sur notre parcours bouddhique nous préférerons donc retenir notre visite du lieu de Bodhgaya où Bouddha atteignit l’Eveil.